恩格尔系数反映食品支出占家庭支出的比重。通常讲，越富裕的家庭，食品支出占比越低。根据联合国粮农组织的标准划分，恩格尔系数在40%-49%为小康，30%-39%为富裕，30%以下为最富裕。这一指标的反弹从一个侧面说明，我国城镇居民生活水平的提高面临挑战。

在我国经济持续增长、城镇居民收入稳步增长的背景下，恩格尔系数不降反升，食品价格的上涨是首要因素。近年来我国食品价格持续攀升，特别是蔬菜价格上涨更为引人关注，以至于“蒜你狠”、“姜你军”、“豆你玩”、一度成为热词。食品价格上涨对中低收入人群的影响尤其明显，因为食品的消费几乎都是刚性的。由于食品支出的增长，中低收入家庭不得不挤压食品之外的支出，容易造成恩格尔系数升高。因此，食品价格的上涨，对中低收入阶层的冲击远远高于对高收入人群的冲击。